Las claves de Egipto: la carrera por leer los jeroglíficos

Cuando Napoleón invadió Egipto en 1798, sus soldados y científicos quedaron asombrados al encontrar antiguos templos, tumbas y estatuas, todos ellos cubiertos de jeroglíficos , los últimos vestigios de un idioma perdido en el tiempo.  El descubrimiento de la piedra de Roseta hizo concebir esperanzas de resolver el misterio de la escritura jeroglífica, y a medida que la egiptología se extendía por toda Europa comenzó a disputarse la carrera por descifrar los jeroglíficos: la fama y la fortuna aguardaban al investigador que loconsiguiera.  En la Francia rural, Jean-François Champollion, hijo superdotado de un librero empobrecido, estaba obsesionado por desvelar el origen de la humanidad. En aquella época se creía que la información más fiable sobre la creación del mundo estaba en la Biblia, y Champollion empezó a aprender idiomas para poder estudiar los textos originales del Antiguo Testamento; pero cuando se dio cuenta de que tal vez existiera la posibilidad de leer antiguos textos egipcios, por lo menos tan antiguos como la Biblia, encontró el desafio al que dedicó su vida entera: el desciframiento de los jeroglíficos.  Abrumado por las penalidades de la pobreza, pero ayudado por su hermano mayor, Champollion fue haciendo progresos poco a poco, a pesar de la oposición de los rivales envidiosos y de encarnizados enemigos políticos.  En la precaria situación de Francia después de la Revolución, una palabra imprudente podía significar la ruina, el exilio e incluso la muerte, y las firmes convicciones políticas de Champollion le pusieron con frecuencia en grave peligro. También le amenaza el fracaso, ya que su principal competidor , el médico inglés Thomas Young, aseguraba que su éxito era inminente.  Sin dejarse arredrar, Champollion dió el paso decisivo en 1822 y se convirtió en la primera persona de los tiempos modernos que pudo leer el idioma egipcio.  Las claves de Egipto es la apasionante historia de la competición por descifrar los jeroglíficos que habían estado cerrados a los europeos durante casi 500 años.